Freaks - La monstrueuse parade (de Tod Browning)

27 décembre 2011

Freaks - La monstrueuse parade (de Tod Browning)

S’il y a un film qui mérite le qualificatif de film culte, c’est bien Freaks – La monstrueuse parade ! Hans et Frieda sont deux lilliputiens travaillant dans un cirque de monstres. Ils s’aiment mais la belle Cléopâtre, une grande trapéziste, va ensorceler Hans et lui faire tourner la tête ! Amusée, Cléopâtre tolère la cour que lui fait le lilliputien mais entretient en parallèle et en cachette une vraie relation avec Hercules, «l’homme fort» du cirque. Tous deux apprennent un jour que Hans a hérité d’une immense fortune et décident de profiter de la situation pour rafler le pactole ! Ce qui n’était au départ qu’un jeu devient alors une machiavélique conspiration… Avec ce drame social du mythique Tod Browning, la monstruosité n’est jamais là où on l’attend ! Tous les monstres du cirque forment une famille unie et respectueuse de chacun de ses membres. Le réalisateur nous montre leur quotidien qui n’est ni plus ni moins le même (ou presque) que celui de personnes «ordinaires». Ils éprouvent de l’amour, de la tolérance, de la compassion, de la colère, de l’orgueil, … Bref, tout ce que peut éprouver un être humain moyen ! Quant aux deux comploteurs, la belle trapéziste et le puissant Hercules, il faut les prendre comme deux personnages hautement symboliques ! Ils représentent le culte de l’apparence (la beauté et la force) mais cachent des âmes sombres… Ce sont eux les vrais monstres, avec tout le mépris et la cruauté dont ils font preuve envers les «freaks» ! Si La monstrueuse parade parle avec intelligence de tolérance, de respect d’autrui, d’amour, d'ambition, de violence et des concepts de normalité et d’humanité, le film de Browning reste aussi et avant tout un hommage émouvant à ces cirques ambulants de monstres que l’on pouvait trouver fin XIXème début XXème (siècles). Il faut savoir que Tod Browning lui-même a travaillé dans un cirque et qu’il sait donc de quoi il parle ! On sent d’ailleurs tout l’amour et le respect du réalisateur à l’égard de ses personnages et, allons plus loin, de ses acteurs. Car aucun des «monstres» que vous voyez dans Freaks n’a subi le moindre maquillage… Ils sont bien réels ! Longtemps méprisée et honnie pour ça ainsi que la violence et l’horreur de certaines scènes (qui, bien qu’impressionnantes pour certaines, ne sont franchement pas insoutenables), cette œuvre a connu de nombreux problèmes : la première actrice choisie pour incarner la trapéziste, Myrna Loy (une star de l’époque, on est dans les années 30), pria les dirigeants des studios de la MGM de la retirer du casting (était-elle dégoûtée à l’idée de tourner aux côtés de Daisy et Harry Earles, des sœurs siamoises Hilton ou encore de Johnny Eck ? Très probablement…); les premières diffusions du film ont été si catastrophiques que plusieurs séquences furent enlevées; … Mais tout ça appartient heureusement au passé et Freaks jouit de nos jours de la réputation qu’il mérite ! Outre la saine provocation générée par le cadre de l’intrigue et son casting un peu spécial (sans oublier l’affiche, voir ci-dessus), le film possède de nombreux points forts: la qualité de son interprétation (personne ne vole la vedette à personne, chose exceptionnelle pour un tel «long métrage»), la narration (toute l'histoire n'est un grand flash-back... Mais que cache cette mystérieuse boîte au début du film ?), la photographie, la mise en scène, le scénario et bien sûr la réalisation. Freaks fait partie de ces classiques du septième art qui ont influencé un grand nombre de réalisateurs (je pense notamment à David Lynch et son splendide Elephant Man ou encore, plus récemment, à Alex de la Iglesia et sa surprenante Balada Triste) autant par leur côté novateur et rebelle que par leur propos plein d’humanité et de tolérance. Un monument, que dis-je, une bible à voir au moins une fois lorsqu’on est ou que l’on veut devenir cinéphile !

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Tags: satire sociale, amour, famille, rapports humains, violence, vengeance, ambition, morale, beauté, clown, monstre, pouvoir, cirque, Freaks, La monstrueuse parade, Tod Browning, Olga Baclanova, Daisy Earles, Harry Earles, Henry Victor, Johnny Eck, Daisy Hilton, Violet Hilton